ズ29 ズッコケ三人組のミステリーツアー

第２９巻。94年7月刊です。
オカルトものではなく事件ものです。ミステリーツアーといっても南海の孤島や廃墟には行きません。二泊三日のバス旅行です。

バスツアーといえば、テレビの二時間サスペンスドラマで僕が唯一好きな設定です。 「お見合いツアー殺人事件」やらの、あれです。バスツアーものには、どこか楽天的な雰囲気があります。しょうらい、テレビから一切の暴力や殺人シーンが禁止されることがあっても、バスツアーものだけは例外扱いされるのではと思うほど、深刻さを寄せつけない何かがあります。

で、この巻のお話。元々はハチベエの一家が市内の旅行会社から無料招待されたツアーだったのを、ハチベエの両親が酢蛸にあたったため、三人組で参加することになります。このツアーは、あらかじめ行き先が知らされない、福袋のような旅行なのです。客はすべて主催旅行社のツアーを利用したことがある人の中から無料で招待された老若男女、小さなバス一台、十五人の旅です。
お話が動き出すのは、初日の宿に到着した頃です。ツアー客の全員が、山口県長門のそのホテルに憶えがあることがわかります。なんと、今回招待された客はどうやら無作為に選ばれたのではなく、十年前に同じ行程のツアーに参加したメンバーだったのです。一歳のハチベエも両親と参加していたわけです。もちろん、ただの旅ではありません。ある事故が参加者の誰もに苦い思い出を残したツアーだったのです。事の成り行きに驚き戸惑う客たち。記憶のないハチベエと連れの二人を除いた全参加者の胸に、十年前の惨劇の記憶がよみがえります。今回の旅を仕組んだのは誰なのか。またその目的は…。そして、ついに起る新たな事件。それはまるで十年前のできごとを再現するかのようで……。
…というお話です。サスペンスドラマをよく見る人には既視感いっぱいでしょう。

そもそも二時間ドラマのバスツアーものの楽天さの由来は、バス旅行を供にするメンバー構成の、浮世離れした多彩さにあります。例えば、お見合いツアーなのに徹底的に無愛想なコワ面がいたりします。生涯の伴侶と出会うためではなく、最初に犯人として疑われるために参加しているような人です。逆に、裏読みしたときに真犯人と目されるのにちょうどいい、これでもかというほどオドオドして大人しい好人物もいます。結婚相手など選び放題のような美人もいれば、顔に「ワケありなんです」と大書したままの人も。かなり限定的な目的のツアーなのに、同じような人はひとりもいません。各系統キャラの代表選手を集めたような構成なのです。
この巻のお話も同様で、バスには三人組のように子供もいれば、女学校の同級生という老女二人連れも乗っています。元中学校校長のおじいさんから、ガラの悪いやんちゃな夫婦もいます。添乗する旅行会社の社員は、若くて明るいけど何か秘密を隠したような影が見えます。
そんなメンバーに囲まれ、三人組は霞んでしまいます。ハカセやモーちゃんだけでなく小さすぎて記憶のないハチベエも十年前のことに縁がないという事情もあります。また、２５巻で書いたような、ストーリー重視による三人組の前景からの後退という現象でもあるのですが、それだけではないようです。この巻で三人組が今ひとつ目立たないのは、二時間サスペンスの世界と小学生の不釣合いのせいでもあるのです。だらしない生活をした人ならわかると思いますが、二時間サスペンスドラマは夜九時ではなく昼の二時から見るものであり、小学生はまだ学校にいる時間なのです。
二時間サスペンスの世界にあって、三人組の少年に与えられたポジションが脇の方になるのも仕方がありません。事件解決に際しハチベエが多少の殊勲をたてますが、捜査の主導は警察でした。事件ものでは光るはずのハカセの推理も、雑多が醸す楽天さの中では半端なままです。モーは旅館で食ってばかりでした。

つまりこの巻は、小学生読者諸君に「平日のお昼」を垣間見せてくれるお話だと言えます。受け取られるのは「アクシデントに胸躍るバスツアー」的雰囲気ではなく、あくまで「平日のお昼」的気分です。ある子にとっては、あの欠席した日の午後の、異次元のような不思議な時間を反芻するのに役立つでしょう。
そう考えると、二時間サスペンスとズッコケの接触という、なかなか興味深い巻でした。バスツアーという最高の舞台が出てきたことも心憎い。視聴者はもちろん、ツアー客もバス運転手も、製作者も放送スタッフも、おそらくＣＭ提供者まで、最初から誰一人としてお見合いの成就に関心のないそのお見合いツアーを包む清々しい軽さを、意外なところで思い出せました。

日中忙しくしている方は、ぜひどうぞ。
最後に。ネタバレはしませんが、長門で起る事件の背景原因展開捜査推理解決のいずれにも酢蛸は無関係であることくらいはヒントとして書き留めておくことにします。